动物的生存之道,至少在初生之后要懂得如何觅食,如何避免掠夺者追捕,和如何辨认同类作繁殖之用.到底动物如何有能力作出这些举动?
动物的部份身体机能所作出的行为是控制于其基因,谓之「本能性」和「先天性」的行为.这些先天性、本能性的行为对年青动物尤其重要,帮助它们对于哪处危险、哪些食物能吃有初步认识慨念,待它们长大以后,自然就会熟能生巧,更能学习如何适应并作出更复杂的行为活动.
大部份动物都有学习的能力,就如昆虫也如是；好象蝴蝶先天就能被五颜六色的花朵吸引,又固定地地某些颜色的花朵特别偏爱,对于这些先天性,蝴蝶会在成长期间继续学习,加强辨认这种偏爱颜色花朵的显性.这个例子,好证明动物具有适应环境的本能.倘若蝴蝶不能学习加强对某些花朵颜色的辨认,就会难以觅食,继而落得饿死下场.
并非所有动物都有学习能力,那些初生不久就得离开父母的初生动物,从小就要自力更生,所有行为都是预先被编排好的,包括认清同类的能力都是从未被授予的.然而,受父母哺育照顾的初生动物,不单在初生后不久有一段时间从尝试和错误中学习,又能让它们多些接触同类,加强对同类动物的辨识.
除了人类以外,其它哺乳类动物的母亲都没有一套如何教晓初生动物求生的方法,它们只会让孩子留在自己身边,任由它们学习自己的行为举动,希望它们通过尝试和失败中汲取经验,模仿母亲的举动自己重复再做.至于它们的思想,到底在想些什么,则无从稽考.