这里的传是古义,即“替经书作注的著作”.这里所注的经书是《春秋》,全名叫《春秋左氏传》,书名的意思是“左氏为《春秋》作的传”.
由于《春秋》的传比较多（有名的有《春秋公羊传》《谷梁传》《左传》,合称春秋三传）,所以直接简称《左传》.
《春秋公羊传》也是指公羊氏为春秋作的传,简称《公羊传》.《谷梁传》也有类似的情况.