河马
河马：非洲百川之王
厚皮动物的特徵
河马 (Hippopotamus Amphibius) 是地球上最大的四脚动物之一.这种庞大的哺乳动物体重可达 4.5 吨,体长则可达 5 公尺 (包括它纤细的 45 公分长尾巴).河马的外观很像一只巨大的猪,并拥有笨重而牢靠的身体,脖子也相当粗壮.由於河马的四肢相当粗短,所以身高最多不会超过 1.65 公尺.四肢长有宽大的蹄脚,每只有 4 指朝前并由薄膜包覆在一起.河马最明显的特徵之一是它的头,光是头的重量就将近 200 公斤.至於身体则是由带有砖红色斑纹的蓝黑色厚皮覆盖,皮肤几乎没有毛发,不过尾巴上倒是有些许短毛.河马的皮肤相当厚 (所以才算是厚皮动物 (pachyderm)),而且皮下还有一层脂肪,可让它悠闲地浮在水上.由於河马待在野外时,皮肤上的水分蒸发速度比其他哺乳动物快上许多,导致它们不能离开水中太久.因此,河马必须一直待在水中或潮湿的栖息地中,才不会让自己脱水.虽然河马没有汗腺,但是却拥有另一种腺体,这种腺体能够分泌出具防晒与防虫功用的红色液体.不过就跟所有厚皮动物一样,河马对於蚊虫的叮咬非常敏感.这也是为何它们能接受各种食虫鸟类的原因,这算是一种互利关系.当河马在泥巴中打滚时,泥巴会在其身上形成厚实的硬皮,如此有助於它们防止蚊虫叮咬.