1．过去进行时往往表示动作的未完成性,而一般过去时往往表示动作已完成.试比较：
David wrote a letter to his father last night．
大卫昨晚给他父亲写了一封信.(信写完了.)
David was writing a letter to his father last night．
大卫昨晚正在给他父亲写信.(指信在写的过程中,不一定写完.)
2．过去进行时和always连用,表示赞扬、感叹、厌恶等感情色彩；而一般过去时和always连用,表示经常或反复发生的动作.试比较：
He was always changing his mind．
他总是三心二意.(表示厌恶)
He always went to work by bus last year．
去年他总是乘坐公共汽车上班.(表示经常性动作)
3．一般说来,过去进行时侧重动作持续时间的长度；而一般过去时只说明过去某时发生某事,侧重说明事实.试比较：
It was raining heavily last night．
昨晚下着大雨.(侧重说明下雨持续的时间长.)
It rained heavily last night．
昨天下了大雨.(侧重说明下雨这一事实.)
4．在带有all night,the whole morning等强调时间长度的状语时,句中谓语动词用过去进行时更好些.如：
He was working all night last Monday．
上周一他整整工作了一个晚上.
5．在when引导的时间状语从句中,当when相当于while时,用一般过去时与过去进行时差异不大.如：
I saw John when I walked／was walking to the station．
我步行去火车站时看见了约翰.
但当when分句中的谓语动词为一般过去,其主句用一般过去时或过去进行时,有时会引起时间关系的变化.试比较：
When we arrived,she was making some fresh coffee．
我们到达时,她在调制咖啡.(分句动作发生时,主句动作已在发生．)
When we arrived,she made some fresh coffee．
我们到达时,她调制了咖啡.(分句动作发生在主句动作之前.)
6．有些表示状态、感觉、心理或情感的动词,
如:be,have(有),see,hear,know,think,believe,understand等,一般不用过去进行时,而用一般过去时.如：I had a lot of work to do yesterday．昨天我有许多工作要做.