要成为宇航员,必须有强健的体魄,良好的教育水平,以及分析和解决问题的能力.早期的宇航员都是从空军的飞行员或试验飞行员中挑选出来的.随着飞船的设计逐步改进对宇航员体格的要求亦相应地降低.现时,宇航员可分为驾驶员、任务专家和载荷专家；驾驶员的任务是驾驶飞船,而任务专家和载荷专家则负责一连串的研究和试验.