孔子所处的春秋时代,西周以血缘氏族为基础的政治制度崩溃瓦解,而基于文化认同的“诸夏”民族共同体正在形成.这是人的文化自觉最初发生的年代,古典成为时尚,一些人开始思考天道、人生和世界秩序等方面的问题,原先由贵族所垄断的文化教育也正逐渐流入民间.孔子正是这时代精神的代表人物与集大成者,遂开战国诸子百家之先河.
《易传》,《春秋》,《孝经》,《论语》是了解其本人思想的主要著作.