北美洲的外流区域约占全洲面积的88％,其中大西洋流域面积约占全洲的48％,太平洋流域约占20％.除圣罗伦斯河外,所有大河都发源于落基山脉.落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋,以西的河流注入太平洋.内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12％,主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛.
密西西比河是北美洲最大的河流,按长度为世界第四大河.重要的河流还有：马更些河、育空河、圣罗伦斯河和格兰德河等.北美洲的河流上多瀑布,落差最大的瀑布是约塞米蒂瀑布,落差达700米；尼亚加拉瀑布,落差51米,宽1240米.