近两千年来,已经有110种兽类和139种鸟类从地球上消失了,而其中1/3是近50年内消失的.在这些被灭绝的动物中,至少有 3/4是由于人类直接捕杀造成的,另1/4则是由于人类破坏其生存环境引起的.许多鱼类、昆虫、软体动物和植物,就是由于其生存环境遭受人类破坏而灭绝了.大型兽类和鸟类亦不例外,在我国历史上有过记录,而今已经在自然界绝迹的著名动物有犀牛、新疆虎、野马、糜鹿、白臀叶猴等.近30年来,我国野生动物数量急剧减少,正面临灭门之灾的有野象（约100只）、大熊猫（约1000只）、野骆驼（约1000只）、黑颈鹤（500～1000只）、扬子鳄（约500只）、白鳍豚（约200只）、东北虎（不过30只）、朱鹮（28只）、坡鹿（约100只）等数十种之多.
现在全世界的物种大约有500万到1000万种,其中已被人们认识并有记录的约为180万种.由于人类的直接或间接影响,就全部生物种估计,目前平均每天就有几个物种灭绝,并且,灭绝的种数与日俱增.