四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明.即造纸术、指南针、火药、活字印刷术.此一说法最早由英国汉学家李约瑟提出并为后来许多中国的历史学家所继承,普遍认为这四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用,且这些发明经由各种途径传至西方,对世界文明发展史也产生了很大的影响.