化合价是物质中的原子得失的电子数或共用电子对偏移的数目.
元素在相互化合时,反应物原子的个数比并不是一定的,而是根据原子的最外层电子数决定的.比如,一个钠离子(化合价为+1,失去一个电子)一定是和一个氯离子(化合价为-1,得到一个电子)结合.而一个镁离子(化合价为+2,失去两个电子)一定是和2个氯离子结合.如果形成的化合物的离子的化合价代数和不为零,就不能使构成离子化合物的阴阳离子和构成共价化合物分子的原子的最外电子层成为稳定结构.也就不能形成稳定的化合物.
在化学变化中,活泼的电中性的原子经常会得到或者失去电子而成为带电荷的微粒,这种带电的微粒叫做离子.