赤道地区由于存在赤道西风,因此就算没有厄尔尼诺出现赤道附近的海水是向东流动的（表现为赤道逆流）,而其南北两侧具有稳定的信风,信风推着海水向西移动（表现为南北两支赤道洋流）
厄尔尼诺出现时,信风减弱,因此海水向西运动的动力减弱,但是赤道西风加强,因此海水向东移动的动力增加,于是表现为赤道附近较大面积出现海水向东移动的现象,向西运动的海水范围移向高纬度,强度减弱