青藏高原的周围有许多山脉,它们大多数呈从西北向东南的走向,相对于高原外的地面他们陡然而起,上升很多,其中南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界上前十位,特别珠穆朗玛峰是世界上最高的山峰.同时高原内部除平原外还有许多山峰,高度悬殊.高原上还有很多冰川、高山湖泊和高山沼泽.亚洲许多主要河流的源头在这里.
由于其高度,青藏高原的空气比较干燥,稀薄,太阳辐射比较强,气温比较低.由于其地形的复杂和多变,青藏高原上气候本身也随地区的不同而变化很大.总的来说高原上降雨比较少.
青藏高原本身也是影响地球气候的一个重要因素.古生物学和地质学的考察表面,青藏高原的隆起使全球的气候发生了巨大的变化.作为一个高大的阻风屏,它有效地将北方大陆的寒冷空气阻挡住了,使它们不能进入南亚.同时喜马拉雅山脉阻挡了南方温暖潮湿的空气北进,是造成南亚雨季的一个重要因素.