哲学家所说的“水”,“火”,“气”,“原子”,指的是世界的本原,即世界由这些物质的具体形态所组成.但是,在作为世界本原时,“水”,“火”,“气”,“原子”,又是一种抽象概念.例如“水”本原,水是生活中的具体物质形态,但是在哲学家的“水”本原学说中,“水”就成了一种元素,世界由这种基本元素构成.所以,在哲学家眼里,“水”,“火”,“气”,“原子”等既是具体的物质形态,又是组成世界的基本元素.