1.作为生物体的结构成分
植物的根、茎、叶含有大量的纤维素、半纤维素和果胶物质等,这些物质构成植物细胞壁的主要成分.属于杂多糖的肽聚糖是细菌细胞壁的结构多糖.昆虫和甲壳类的外骨骼称为壳多糖.
2.作为生物体内的主要能源
糖在生物体内（或细胞内）通过生物氧化释放出能量,供生命活动的需要.生物体内作为能源贮存的糖类有淀粉、糖原等.
3.在生物体内转变为其他物质
有些糖是重要的中间代谢物,糖类物质通过这些中间物为化合成其他生物分子如氨基酸、核苷酸、脂肪酸等提供碳骨架.
4.作为细胞识别的信息分子
糖蛋白是一类在生物体内分布极广的复合糖,他们的糖链可能起着信息分子的作用.