长江的正源沱沱河出自青海省西南边境唐古拉山脉的各拉丹冬雪山,其中有216条大小不一的冰川相接,是世界上会和冰川最多的.在南源曲会合后称通天河；通天河与长江北源楚玛尔河汇流后,向东南流到玉树县巴塘河口.从此以下至四川省宜宾市间的长江干流称金沙江；宜宾以下始称长江,在以前的荆州河段称作荆江,扬州以下旧称扬子江.长江干流通航里程达2800多公里,素有“黄金水道”之称.