党的十一届三中全会以后,由于恢复和确立了解放思想、实事求是的思想路线,使我们能够实事求是地清醒地认识到我国的国情和社会发展阶段.1987年召开的党的十三大,总结了十一届三中全会探索我国社会主义发展阶段的思想成果,全面系统地阐述了社会主义初级阶段理论,党的十四大和十五大对这一理论进行了新的论述,成为建设中国特色社会主义理论的重要基础.
社会主义初级阶段理论包括两层涵义：第一,我国社会已经是社会主义社会.我们必须坚持而不能离开社会主义.第二,我国社会主义社会还处在初级阶段,我们必须从这个实际出发,而不能超越这个阶段.