它全身翠蓝色,腹面棕色,平时以直挺姿势,栖息在水旁,很长时间一动不动,等待鱼虾游过,每当看到鱼虾,立刻以迅速凶猛的姿势,直扑水中,用嘴捕取.有的时候,还可以看到它鼓翼飞翔距离水面5－7米的空中,好像悬挂在空中,俯头注视水面. 翠鸟的巢常筑在田野堤岸的砂土种,掘成隧道,深为60厘米左右.翠鸟的翠羽由于折光缘故,闪闪发光.以往的帝王服装和“凤冠”,用翠鸟鸟羽作为装饰,经历漫长岁月也不退色.
不论在外型上或行为上,翠鸟的每一个称号用在它们身上都可说是适得其所：除了依据它们光彩亮丽的外型而取的「翠鸟」和「翡翠」之外,还有因它们擅长捉鱼而取的「鱼狗」或「钓鱼翁」.可见早期的人们在为这种可爱的鸟类命名之前,著实已经费了相当的工夫来观察它们的外貌和行为了!