稻米,宋代大兴水利,大面积开荒,又注重农具改进,农业发展迅速.许多新形田地在宋朝出现,例如梯田（在山区出现）、淤田（利用河水冲刷形成的淤泥所利用的田地）、沙田（海边的沙淤地）、架田（在湖上做木排,上面铺泥成地）等.这大幅增加了宋朝的耕地面积.至道二年（996年）,全国耕地面积为三百一十二万五千两百余顷,到天禧五年（1021年）增加到五百廿四万七千五百余顷.各种新的农具在宋朝出现,代替牛耕的踏犁,用于插秧的鞅马.新工具的出现也让农作物产量大幅成长.一般农田每年可亩收一石,江浙地区一年可达到二至三石.
南宋时太湖地区稻米产量居全国之首,尤其以平江府（今苏州）为代表,有“苏湖熟,天下足”（指苏州和湖州）或“苏常熟,天下足”（指苏州和常州）之称.