安东尼奥与巴萨尼奥是好朋友
鲍西娅是巴萨尼奥的妻子
尼莉莎是葛莱西安偌的妻子
安东尼奥与夏洛克之间是欠债人与债主的关系,巴萨尼奥为向鲍西亚求婚向安东尼奥借钱,安东尼奥便以自己的货物为抵押向放高利贷者夏洛克借款,夏洛克怨恨他向别人借钱不收利息,抢走他的生意,于是便要求一旦安东尼奥无法还款便要割下他的一磅肉.随后安东尼奥的商船失事,他无钱还债,面临被割肉的危险
主题是歌颂仁爱、友谊和爱情,同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾,表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想.