自国家出现以来,统治阶级为了便于管理自己的国家,推行政令,就要在国家区域范围内划分不同层次的政区进行管理和统治.我国的行政区划肇始于原始社会向奴隶社会过渡的夏朝,随着我国经济的发展和各个朝代的 更迭,行政区划也不断向前发展,形成了今天“中央—省—市—县—乡”的行政区划体制.
夏朝统治中原地区后,实行“方国制”,把隶属于夏王朝的各部落划分为不同方国,与夏王朝之间存在松散的隶属关系.