这句话最初出自：《道德经》第七十七章.作者是老子,全文内容是：天之道,其犹张弓与?高者抑下,下者举之,有余者损之,不足者补之.天之道,损有余而补不足.人之道,则不然,损不足以奉有余.孰能有余以奉天下,唯有道者.是以圣人为而不恃,功成而不处,其不欲见贤.
[译文] 自然的规律,不是很像张弓射箭吗?弦拉高了就把它压低一些,低了就把它举高一些,拉得过满了就把它放松一些,拉得不足了就把它补充一些.自然的规律,是减少有余的补给不足的.可是社会的法则却不是这样,要减少不足的,来奉献给有余的人.那么,谁能够减少有余的,以补给天下人的不足呢?只有有道的人才可以做到.因此,有道的圣人这才有所作为而不占有,有所成就而不居功.他是不愿意显示自己的贤能.
《射雕英雄传》中的《九阴真经》里面也有这句话,意思和上面基本一样.