分子轨道理论认为原子在相互结合形成共价键时,由原子轨道组成分子轨道,分子轨道属于整个分子.而价键理论比较简单和粗糙.
分子轨道理论是现代共价键理论的一个分支.其与现代共价键理论的重要区别在于,分子轨道理论认为原子轨道组合成分子轨道,电子在分子轨道中填充、运动.而现代共价键理论则讨论原子轨道,认为电子在原子轨道中运动.