布谷鸟体形大小和鸽子相仿,但较细长,上体暗灰色,腹部布满了横斑.脚有四趾,二趾向前,二趾向后.飞行急速无声.芒种前后,几乎昼夜都能听到它那宏亮而多少有点凄凉的叫声,叫声特点是四声一度——“布谷布谷,布谷布谷”、“快割麦!快割麦!”、“快播谷!快播谷!”所以俗称布谷鸟.,多数居住在热带和温带地区的树林中.大约三分之二的杜鹃,包括所有北美的种类,会筑巢且哺育自己的幼鸟；只有约三分之一的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟.