鼎是古代用于烹煮食物的器具；是古代礼器中的主要器物；是各级贵族的专用品；是古代礼治社会政治、经济权力的象征.传说大禹铸九鼎,是一统天下、建立夏朝的标志.从此,“九鼎”成为中央政权的象征.春秋时,楚庄公曾向周定王的使臣公孙满“问鼎之大小,轻重”,使得“问鼎”一词成为觊觎国家权力的专用语.按照周礼,贵族在使用鼎的种类、数量上都有严格的规定,用鼎种类和数量的多寡直接代表了贵族等级的高低.天子用九鼎八簋,诸侯七鼎六簋,大夫五鼎四簋,元士三鼎一簋.