纯净的油脂是无色、无味的.但一般油脂,尤其是植物油,有的带有香味或特殊的气味,并且有色.这是因为天然油脂中往往溶有维生素和色素之故.生活中,由于保管不善,久置空气中的油脂会产生难闻的气味,这种变化叫油脂的酸败.油脂酸败的实质是由于油脂中的碳碳双键受到空气中的氧、水或微生物作用氧化成过氧化物,过氧化物继续分解,产生一些具有特殊气味的低分子醛、酮或羧酸等,而且会产生哈喇味.
由于光、热、湿气和霉菌对油脂的酸败有催化作用.