卡诺热效率是所谓的热效率的上限.
但与实际效率的差值如此之大?必定是由于原理上的不全,除了机械结构上的原因所形成的损失之外,还存在着第二根本原理,即大气压力跟出功亦在分享着膨胀功.蒸汽机气缸内的气体一次次地推动着活塞外移,输出机械能,在做机械功的同时,还将大气向外推移,而做着大气压力跟出功,排气管排出的乏气一次又一次地排开环境空气,并占领环境空气原有的空间,因而增加了被排开空气的势能,这是热机热效率比卡诺热效率低得多的又一根本原理.