简单讲,黑洞就是恒星的核心在自身重力的作用下迅速地收缩,塌陷（称为“坍缩”）,最后形成的一种极强的天体,就连光也不能逃脱（被超强的引力所束缚）.说它“黑”,是指它就像宇宙中的无底洞,任何物质一旦掉进去,“似乎”就再不能逃出.由于黑洞中的光无法逃逸,所以我们无法直接观测到黑洞.然而,可以通过测量它对周围天体的作用和影响来间接观测或推测到它的存在.
斯蒂芬·威廉·霍金是当代最重要的广义相对论和宇宙论家,他创立了黑洞理论并撰写了有关宇宙学的经典著作《时间简史》.