因为碳原子处在周期表第二周期,第四主族,最外层四个电子,不容易失去这四个电子,也不容易得到其它原子供给的电子,所以当碳原子与其它原子化合时,常采用共价键的形式,并且碳-碳之间常用单键、双键、叁键的形式链成长链或环状,长链中又可形成支链,又因支链的位置不同,又可形成不同的多种化合物；环和环之间可相邻边、可接点相并出许多化合物；除了碳-氢元素外还有氧、氮、硫、卤素、磷等元素参与其中,形成许许多多烃的衍生物来；还可以聚合成高分子化合物,例如糖类、蛋白质等,所以有机物的种类特别地多.与碳同主族的硅也有类似的性质,但目前发现的还不多,锗、锡是属金属了,当然无此性质.