东汉元兴元年（105）蔡伦改进了造纸术.他用树皮、麻头及敝布、鱼网等植物原料,经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源.这种纸,原料容易找到,又很便宜,质量也提高了,逐渐普遍使用.为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”.纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品.一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液,在网上交错的组合,初步脱水,再经压缩、烘干而成.中国是世界上最早发明纸的国家.根据考古发现,西汉时期(公元前206年至公元前8年),我国已经有了麻质纤维纸.质地粗糙,且数量少,成本高,不普及.