地表沉积物主要来源于先成岩石风化作用和剥蚀作用的破坏产物,包括碎屑物质、溶解物质和新生物质；除此还包括生物遗体、生物碎屑以及火山作用的产物.这些物质在低洼地方沉积下来,总称为沉积物.各种沉积物最初都是松散的,经过漫长的时代,上覆沉积物越来越厚,下边沉积物越埋越深,经过固压、脱水、胶结等成岩作用,逐渐变成坚固、成层的岩石.