因为诸子思想首先出现的是儒家,然后是墨家,所以最先是儒墨相对立,二家在当时都蔚为大宗.
孔子虽然在政治上并不得意,但他的门人弟子,多有在政界者,可见其影响力；况且孔子还号称有三千弟子,更遑论其再传弟子,可见儒者数量之庞大.
而墨家在当时以功利主义的立场,提出俭约尚用的原则,并主张兼爱、非攻,所以能够吸引大量的低层社会的穷苦百姓.
况且墨家在当时还有严谨的组织系统,甚至具有战备武力,势力惊人.
由於儒、墨造成的社会影响力可说是势均力敌,所以在当时并称为「显学」.