能够次级生长的植物,到一定的生长阶段,根茎中的维管形成层开始活动,就是向外发展出韧皮,向内发展出木材.木材是维管形成层向内的发展出植物组织的统称,包括木质部和薄壁射线.每个生长季环境周期的变化使得木材的形态出现交替变化,可有早晚材之分.早材细胞较大,排列疏松.晚材细胞细小,致密,排列较早材紧密.本季晚材和明季的早材界限明显,其界限被称为年界,而每个生长季形成的一圈木材,则被称作年轮.
年轮纹路疏的一面朝南方,纹路密的一面朝北方.