雷电一般产生于对流发展旺盛的积雨云中,因此常伴有强烈的阵风和暴雨,有时还伴有冰雹和龙卷.积雨云顶部一般较高,可达20公里,云的上部常有冰晶.冰晶的凇附,水滴的破碎以及空气对流等过程,使云中产生电荷.云中电荷的分布较复杂,但总体而言,云的上部以正电荷为主,下部以负电荷为主.因此,云的上、下部之间形成一个电位差.当电位差达到一定程度后,就会产生放电,这就是我们常见的闪电现象.闪电的的平均电流是3万安培,最大电流可达30万安培.闪电的电压很高,约为1亿至10亿伏特.一个中等强度雷暴的功率可达一千万瓦,相当于一座小型核电站的输出功率.放电过程中,由于闪道中温度骤增,使空气体积急剧膨胀,从而产生冲击波,导致强烈的雷鸣.带有电荷的雷云与地面的突起物接近时,它们之间就发生激烈的放电.在雷电放电地点会出现强烈的闪光和爆炸的轰鸣声.这就是人们见到和听到的闪电雷鸣.