铁生锈实际上是铁的表面吸附了一层水膜,水膜里溶解有二氧化碳,具有酸性：CO2+H2O=H2CO3,H2CO3==H+ +HCO3-
一般的铁中都含有碳,铁和少量的碳构成了原电池,在碳酸中H+的作用下,发生如下反应：
负极:Fe-2e=Fe2+
正极：2H+ +2e=H2
钢铁防锈时可以在铁表面镀锌,由于锌比铁更活泼,在反应中首先失去电子被氧化,保护了铁.
由于碳酸酸性很弱,纯净的铁是不可能置换出碳酸中的氢的.只有在发生原电池反应的情况下才可能生锈.没有碳或其他不如铁活泼的物质作正极,也就不能反应了.