古汉语将汉字分为平、上、去、人四个声调.平,所指的就是古汉语中的平声字（包括现在汉语中的第一、二声中的大多数）；仄,所指的是古汉语中的上、去、入声（现代消息,分入四声之中）.这是旧韵（古声）的平仄分法.
“击、说、积、极、习”在古汉语中均属入声字,虽然现在已入阴平、阳平之中,但论及平仄时,仍应属仄声.入声字的特点是读起来有短、促、急、收、藏的感觉(现在我国江南的一些地方,如闽南方言,仍保持着这种发音方式,他们对入声字并不难辩认).利用不同声调的意态,交错排列成句,就形成平仄律.将这种平仄律应用于不同的文学体裁之中,就使文学作品有了抑扬顿挫的音乐感.
《康熙字典》上载一首歌诀,即说明四声的读法,其歌曰：
“平声平道莫低昂,上声高呼猛收藏,去声分明哀远道,入声短促急收藏.”
根据这一原则,人们将所有的汉字统统分成两大类,即一平一仄,非平即仄.这就形成了汉字的对立和统一.一平一仄,也就是一阴—阳的关系,平扬仄抑,平清仄浊,平长仄降,平悠长仄短促,平和缓仄急剧.平仄相替、节奏方出,节奏出则韵步起,由此形成了汉语的音韵美.联句不但同句平仄要交替,上句和下句也同样要交替,就是说上句用了平声字.下句相对应的位置必须用仄声字与之相对,反之上联用仄声,下句则必须用平声.这样,就形成了字音的对立统一,有了字义的对仗,又有了字音的对仗,就形成了联句结构的参差美,读起来便琅琅上口,抑扬顿挫,铿锵有度,韵味和谐.现代诗歌理论家李汝伦说：“宇声的平仄合乎音乐的配置,使诗词具有了独立性.”“可以吟而不唱,可以唱而不吟,也具有音乐美,即使动眼不动口,在眼中出现文字,也能显示它的铿锵扬抑,因为有通感在起作用.”
（关于平仄方面的书籍很多,如要进一步分辨清楚平仄,特别是入声字的熟练运用,都需要看专门的工具书,在此我推荐几本供大家选择：首推王力先生的《汉语诗律学》和郭锡良先生的《汉字古音手册》以及唐作藩先生的《上古音手册》,其次闭克朗先生的《入声》、周秉均先生的《古汉语纲要》也不错）
古入声字,有的方言今仍读入声.如广州、上海、苏州、南京、太原、张家口等；有的方言这类古入声字,今不读入声,分别归到其他声调里去了.古入声字,郑州今大部分归阴平,少部分归阳平,重庆今归阳平,普通话分别归入今阴平、阳平、上声、去声四个声调.为便于查检,本表入声字按普通话的阴平、阳平、上声、去声的次序排列.同声调的字按声母的次序排列.有些字加小注,如发～生,“～”符号,表示省略.
(一)普通话今读阴平字
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m 摸抹～桌子
f 发～生
d 答～理搭褡滴跌督掇剟裰咄
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l 拉勒～住
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ch 吃插出戳拆～开
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g 搁～下疙胳割鸽刮聒郭
k 磕搕磕哭窟
h 喝～水忽惚唿豁劐黑
o 一壹揖押鸭噎掖屋挖曰约压
(二)普通话今读阳平字
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P 璞仆仆～人濮
m 膜没～有
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sh 十什拾石食蚀实识舌折弄～孰熟秫赎勺
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x 席媳习袭檄侠狭峡狎辖黠协勰胁颉撷穴学
g 格阁路革隔膈国帼虢骨～头
k 咳壳
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o 额
(三)普通话今读上声字
b 笔卜百佰柏北
p 癖撇匹朴～素蹼
m 抹～药
f 发理～法
d 笃
t 塔獭铁贴柬～庹
s 撒～种靸索
zh 嘱瞩眨窄
ch 尺
sh 蜀属
r 辱
j 戟给脊屋～甲岬胛蹶
q 乞曲歌～
x 雪血宿
g 骨～骼鹘谷毂嫴鹄汩葛姓～
k 渴
o 恶～心乙
(四)普通话今读去声字
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p 迫粕珀魄僻辟瀑曝
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代汉语声调分平、上、去、入四声.「平」指四声中的平声,包括阴平、阳平二声；「仄」指四声中的仄声,包括上、去、入三声.按传统的说法,平声是平调,上声是升调,去声是降调,入声是短调,明朝释真空的【玉钥匙歌诀】曰:
「平声平道莫低昂,
上声高呼猛烈强,
去声分明哀远道,
入声短促急收藏.」
简单来说,区别平仄要诀是"不平就是仄".
现代汉语
在现代汉语四声中,分为阴平、阳平、上声及去声.
古代平声这个声调在现代汉语中分化为阴平及阳平,即所谓第一声、第二声.
古代上声这个声调在现代汉语中一部份变为去声,一部份仍是上声.上声是现代汉语并音的第三声.
古代去声这个声调在现代汉语中仍是去声,即第四声.
古代入声这个声调在现代汉语中已经不存在；变为阴平、阳平、上声及去声里去了.
现代汉语四声声调表如下:
阴平 阳平 上声 去声
第一声 第二声 第三声 第四声
例如：
妈 麻 马 骂
(阴平) (阳平) (上声) (去声)