《鲁滨逊漂流记》取材于苏格兰水手亚力山大·赛尔柯克(Alexander Selkirk)独自在荒岛生活五年的真实经历,是一部回忆录式的冒险小说.主人公鲁滨逊不安于闲适平淡,一心想到海上冒险,19岁时不顾家人反对,私自离家当了水手.遭遇暴风雨时,他曾想到放弃,但一旦适应,他便决心继续冒险.没多久,他们的船受到海盗袭击,鲁滨逊被海盗掳去,沦为摩尔人的奴隶,后来获救随葡萄牙船只前往巴西,在巴西经营过种植园.在一次前往非洲贩奴途中,鲁滨逊所乘船只遭遇风暴触礁,只有鲁滨逊-人幸免于难,流落在一个荒无人烟的海岛上,开始了长达28年2个月零19天的荒岛生活.经历初期的沮丧之后,孤独无依的鲁滨逊没有怨天尤人,而是设法生存,期待将来获得营救离开荒岛.他自制木排,把触礁后尚未沉没的船上的食物、火药、工具等运到岛上,以备使用.他搭建窝篷、狩猎捕鱼、驯养山羊、种粮制磨,还自己烧陶器、缝皮衣、做面包、凿制独木舟.鲁滨逊克服种种困难,在荒岛上生存下来,并且详细记录岛上所发生的每一件事.后来,鲁滨逊从食人生番手中救下一个土著人,给他取名“星期五”.星期五心甘情愿作他的奴隶,成了鲁滨逊忠实的仆人和相依为命的同伴.最后,一艘英国船停泊在附近,鲁滨逊协助船长平息船员哗变,夺回船只,终于得以离开荒岛返回英国