复合句明显地不同于简单句,因为它有两个或两个以上的主谓结构.从表面上看,它与并列句相似.其实不然,后者的几个主谓结构之间的关系是并列的、对等的；而复合句中的主谓结构之间的关系不是并列的、对等的,其中只有一个主谓结构是主要的,其他的主谓结构都从属于那个主要的主谓结构.那个主要的主谓结构称作句子的主句（Main Clause）；其他的主谓结构称作句子的从句或子句（Subordinate Clause）.
复合句里的从句种类较多,引起不同的从句要用不同的从属连词.关于从属连词的具体使用将在"从句"的有关章节里再作介绍.另外,这里所说的"从属"关系,是指从句只有和主句在一起才能有意义；从句若从主句那里独立出来就无法表达意义了