唐朝后期广州是重要港口,外商云集,唐政府在广州设立市舶使,管理海外贸易.
宋代海外贸易的规模更大,宋代海船可乘五六百人以上.东到朝鲜、日本,南到南海各国,西到阿拉伯半岛和非洲东海岸,都有中国海船的踪迹.