鱼的呼吸系统是鳃.在头部两侧,分别有两块很大的鳃盖,鳃盖里面的空腔叫鳃腔.掀起鳃盖,可以看见在咽喉两侧各有四个鳃,每个鳃又分成两排鳃片,每排鳃片由许多鳃丝排列组成,每根鳃丝的两侧又生出许多细小的鳃小片.鱼在水中时,每个鳃片、鳃丝、鳃小片都完全张开,使鳃和水的接触面积扩大,增加摄取水中所溶解的氧的机会.在鳃小片中有微血管,这里的表皮很薄,当血液流过这里时就完成了气体交换：将带来的二氧化碳透过鳃小片的薄壁,送到水中；同时,吸取水中的氧,氧随血液循环输送到身体各部分去.由于口部和鳃盖的交替开闭,可以使水不断地由口进入口腔,经咽到达鳃腔,与鳃丝接触,然后由鳃孔排到外面,鱼类的呼吸作用就是在这个过程中完成的.