"公元"是公历的纪元.它原是以传说的耶稣基督诞生那一年作为公元元年,从公元6世纪到10世纪,逐渐成为基督教国家通用的纪元,所以原先也叫"基督纪元".后来被世界多数国家所公用,于是就改称"公元".在历史书上,耶稣诞生前的年代被称为"公元前"；耶稣诞生那年以后的年代是"公元后",简称"公元".