病毒借助宿主细胞内的物质,既要自我复制,不一定要逆转录（大多数病毒的遗传物质是DNA,直接转录便可得到mRNA,只有少数病毒的遗传物质是RNA,单链的RNA病毒根据他们的翻译意义可分为正义、负义和双向翻译的RNA病毒,正义的RNA病毒与mRNA相似,可以直接被宿主细胞翻译成蛋白质；反义RNA病毒则需要借助RNA酶的作用,以自身为模板转义出与原病毒相反义的RNA,之后再以此RNA来翻译成蛋白质）,它们的目的是不同的,自我复制是繁殖,而逆转录是为了翻译出蛋白质,要翻译蛋白质需要mRNA.