赤道为低气压区,由赤道两侧吹向赤道的东北信风和东南信风,驱动赤道南北两侧的海水由东向西流动.北面的称为北赤道暖流,南面的称为南赤道暖流.赤道暖流到达大洋西岸时,受陆地阻挡,其中一小股回头向东形成赤道逆流.
南半球洋面开阔（受风的影响更大）,所以南半球形成的秘鲁寒流比北半球形成的加利福尼亚寒流强,所以转化为暖流也强.因此使太平洋的南赤道暖流比北赤道暖流更宽更强,把赤道逆流挤到北半球.
而在赤道两侧,属赤道无风带,洋流受风的影响较小,所以赤道逆流在上述原因影响下,偏向赤道以北.