这里所谓的“靶”是来源于射击中的“靶”的引申,靶细胞就是指被会某些物质作用,出现相应生理现象的细胞.
如：效应T细胞能使被抗原侵入的细胞裂解,那么这个被裂解的细胞就是称为靶细胞；肝细胞被胰岛素作用,那么相应的,肝细胞就是这种激素的靶细胞.