元素的原子相互化合成化合物时,原子个数比是一定的,这个个数就称为元素的化合价.例如：钠原子与氯原子化合生成氯化钠时,必须是一个钠原子与一个氯原子结合才能形成稳定的化合物氯化钠.至于为什么是一比一的关系是由原子的最外层电子数决定的.钠原子的最外层有一个电子,氯原子最外层有七个电子,当原子最外层有八个电子时原子最稳定,所以,钠原子就想把自己的一个电子送给氯原子,让自己的倒数第二层（含8个电子）成为最外层,达到八个电子的稳定结构,氯原子则想得到钠原子的一个电子而使自己最外层也达到八个电子的稳定结构.两者化合的结果是钠原子失去一个电子,带了一个单位的正电荷,所以钠原子的化合价为+1价,氯原子得到一个电子,带了一个单位的负电荷,所以化合价为-1价.