铁生锈是一个电化学腐蚀过程,也即发生了原电池反应.铁的杂质主要是碳是原电池的正极,铁是负极.当有电解质存在时,增强了溶液的导电性,使电化学腐蚀过程加快.
（＋）：O2 + 2H2O + 4e- = 4OH-
(-):2Fe - 4e- = 2Fe2+
Fe2+ + 2OH- = Fe(OH)2
4Fe(OH)2 + O2 + 2H2O = 4Fe(OH)3
氢氧化铁部分失水,即为铁锈.