鸟类是由爬行类演化而来的一类脊椎动物,其主要特征是：
1.全身被羽毛覆盖
2.体温恒定
3.卵生繁殖
在所有动物中,全身被羽这一特征是鸟类独有.
同时,鸟类的前肢进化成翼,成为能高度适应空中飞翔的动物.尽管有些种类在演化过程中失去了飞翔的能力,但是在演化早期,均有适合飞翔的独特的翼.
另外,大部分鸟类还有中空的骨骼结构,角质的喙等等其他特征.