这里的es叫做占位词,从语法角度上讲,确实如你所说并无必要,之所以这样用,是出于修辞的考虑,避免在wie的从句中因为主语（ein Großteil der Studenten an den normalen Universitäten）太长,后面的成分又太短,从而产生头重脚轻的感觉.加了es以后,让人读起来,感觉es是主语,右面的成分像是说明语,符合德语的表达习惯.
但话说回来,es并不是句子的主语,更不是任何句子成分,他就像一个多余的东西,占据了主语本来的位置,所以语法上称为"占位词”.
在很多无主语的被动句中,经常有这样的es用法,随便举个例子如：Der Gastwirt betont,das es hier um 10 Uhr ins Bett gegangen wird.