世界上最早制造铁器的,是小亚细亚(今土耳其境内）的赫梯人,时间在公元前1400年左右.约在公元前1000年代,古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器.约在公元前500年左右,欧洲大陆普遍使用铁器.中国最早的关于使用铁制工具的文字记载,是《左传》中的晋国铸铁鼎.在春秋时期,中国已经在农业、手工业生产上广泛使用铁器.