数据独立性是数据库系统的一个最重要的目标之一,它使数据能独立于应用程序.可以说数据处理的发展史就是数据独立性不断进化的历史.在手工管理阶段,数据和程序完全交织在一起,没有独立性可言,数据结构作任何改动,应用程序也需要做相应的修改；文件系统出现后,虽然将两者分离,但实际上应用程序中依然要反映文件在存储设备上的组织方法、存取方法等物理细节,因而只要数据作了任何修改,程序仍然需要作改动.而数据库系统的一个重要目标就是要使程序和数据真正分离,使它们能独立发展.
数据独立性包括数据的物理独立性和数据的逻辑独立性.
物理独立性是指用户的应用程序与存储在磁盘上的数据库中数据是相互独立的.即,数据在磁盘上怎样存储由DBMS(DataBase Management System 数据库管理系统)管理,用户程序不需要了解,应用程序要处理的只是数据的逻辑结构,这样当数据的物理存储改变了,应用程序不用改变.
逻辑独立性是指用户的应用程序与数据库的逻辑结构是相互独立的,即,当数据的逻辑结构改变时,用户程序也可以不变.
数据与程序的独立,把数据的定义从程序中分离出去,加上数据的存取又由DBMS负责,从而简化了应用程序的编制,大大减少了应用程序的维护和修改.