有一类物质,在水溶液中主要以分子形式存在,只有极少数分子受到水分子极化的作用分解为离子或离子团的形式,如醋酸,我们叫它们“弱电解质”.（有别于完全电离的如氯化钠叫“强电解质”,完全不电离的如蔗糖叫“非电解质”）
弱电解质的电离程度用百分数表示,如在一定量的水放入100个醋酸分子后,只有两个发生电离,以氢离子和醋酸根（离子团）的形式存在,其余的98个均以醋酸分子形式存在,我们就叫它的电离度是2%.
电离度不仅跟弱电解质本身的化学性质有关,还跟它的浓度有关,浓度越大时,电离度越小.比如说还是刚才那个水溶液中,我们放入200个醋酸分子,可能只有3个发生了电离,电离度就变成1.5%了.所以说,醋酸水溶液中加水电离程度增加了,而加醋酸后电离程度减小了.